De betekenis en het gebruik van ®, ™ en ©- tekens

De symbolen ®, ™ en © achter merknamen – je ziet ze overal. Maar wat betekenen ze nou eigenlijk? En belangrijker nog, hoe gebruik je ze op de juiste manier? Je hoeft niet langer in het duister te tasten. Wij leggen het je uit. 

Nog even op een rijtje:

• Je kan™ achter een merk gebruiken als het is aangevraagd, maar nog niet merkenrechtelijk beschermd wordt.
• ® wordt gebruikt voor een merk dat geregistreerd is in het merkenregister.
• © wordt gebruikt om aan te geven dat een werk auteursrechtelijk beschermd is.
• In Europa is het niet verplicht om de tekens ®, ™ of © te gebruiken, en ze hebben géén juridische betekenis.
• Je mág deze tekens wel gebruiken – en dat kan handig zijn, omdat je daarmee andere partijen afschrikt die jouw merk willen kopiëren.

De betekenis van de symbolen van het recht

Om te beginnen is het goed om te weten waar alle symbolen die je kunt gebruiken voor staan.

Het © – teken

Dit symbool staat voor ‘copyright’. Je ziet het vaak terug onderaan een website of onder een foto. Hiermee wordt door de maker aangegeven dat er in beginsel auteursrechten rusten op het product en dat een ander dit niet zomaar mag kopiëren of gebruiken. Dat betekent overigens niet dat er op producten waar dit symbool niet op staat geen auteursrecht kan rusten. In Nederland ontstaan auteursrechten automatisch door een werk te creëren, bijvoorbeeld een foto of tekening. Het gebruik van het © – teken is dus geen vereiste voor het verkrijgen van auteursrechten. Lees meer over het auteursrecht.

Het ™ – teken

Wat betekent ™ achter een merk? ™ is gelijk aan ‘trademark’ en het betekent dat een teken nog niet merkenrechtelijk beschermd wordt, maar dat de aanvraag is gedaan. Dit symbool kan dus tijdens de lopende procedure worden gebruikt, maar dat is tevens in de Benelux niet verplicht.

Het ® – teken

Het ® – teken vertegenwoordigt een ‘registered trademark’ en geeft aan dat een woord of logo geregistreerd is als merk. Dat betekent dat het merk is opgenomen in een merkenregister. Ook hier geldt dat het gebruik van dit symbool in de Benelux niet vereist is voor het verkrijgen van merkenrechtelijke bescherming. In andere landen kan dit echter anders zijn. Zo is het gebruik van dit symbool in de VS van groter belang. 

Het gebruik van ®, ™ en ©- tekens

Zoals hierboven is aangegeven, is het gebruik van deze symbolen in de meeste gevallen niet verplicht. Waarom zou je ze dan gebruiken?

Een praktische toepassing van het gebruik van de ®, ™ en © tekens, is als waarschuwing voor derden. Het gebruik van de tekens kan afschrikwekkend werken. De kans dat derden inbreuk maken op jouw beschermde merk of product wordt daardoor kleiner. 

Met het ® – teken versterk je je merk én straal je betrouwbaarheid uit naar je klanten. Maar pas op: het gebruik van het ® – teken zonder officiële registratie kan worden gezien als misleidende reclame.

‘Verwatering’ merk tegengaan

Daarnaast kan het gebruik van het ® – teken ‘verwatering’ van je merk tegengaan. Er is sprake van verwatering van een merk als het merk een soortnaam is geworden. Denk hierbij aan asfalt. Dit waren ooit merknamen, maar deze zijn vervallen doordat de merkhouder de merknamen als soortnaam is gaan gebruiken, of niet heeft opgetreden tegen het gebruik van het merk als soortnaam. Met het symbool ® laat je zien dat het merk niet als soortnaam wordt gebruikt.

Professionele uitstraling en aantoonbare preventieve werking

Is jouw merk eenmaal succesvol ingeschreven, gebruik dan zeker het registratieteken. Dit heeft naast een professionele uitstraling ook een aantoonbare preventieve werking. Er wordt een helder signaal afgegeven dat het gaat om een geregistreerd merk en de kans dat een andere partij vervolgens inbreuk maakt op het geregistreerde merk is in de praktijk een stuk kleiner. Kortom: gebruik het ®-teken als versterking van jouw geregistreerde merk.