Bescherm jouw merk

• Bescherming tegen merkinbreuk: met een merkregistratie kun je anderen verbieden om je merk te gebruiken zonder jouw toestemming. 
• Rechtsbescherming: een merkregistratie geeft je het recht om juridische stappen te ondernemen tegen personen of bedrijven die inbreuk maken op jouw merk.
• Handelswaarde: een merkregistratie verhoogt de handelswaarde van jouw bedrijf.
• Marketingvoordeel: klanten beschouwen jouw merk als betrouwbaarder en professioneler, waardoor ze meer geneigd zijn om producten of diensten te kopen.
• Een eigen merk verkopen op Amazon of Bol.com kan niet zonder merkregistratie.

Wanneer je zelf een merkaanvraag indient, moet je ook zelf onderzoeken of er al een merk bestaat dat te veel lijkt op het jouwe. Doe je dit niet zorgvuldig, dan loop je niet alleen het risico dat je aanvraag wordt afgewezen, maar ook dat je een schadeclaim of zelfs een dwangbevel krijgt om direct te stoppen met het gebruik van je merk. Bovendien kan het gebeuren dat jij denkt dat je merk onderscheidend is, terwijl de merkeninstantie het als beschrijvend beoordeelt.

Wordt je aanvraag afgekeurd of verlies je een oppositie van een ouder merk, dan ben je de betaalde kosten kwijt. Dit gebeurt bij ruim 25% van de aanvragen en de bedragen kunnen, afhankelijk van het gebied en de klassen, flink oplopen. Ook het correct opstellen van de juridische omschrijving van je producten en diensten is cruciaal: doe je dit niet goed, dan is je merk onvoldoende beschermd. Alle reden dus om dit over te laten aan een ervaren merkenspecialist.

Veel ondernemers denken met de opkomst van AI dat ze zonder hulp van een jurist hun merk kunnen registreren, maar niks is minder waar.

Een handelsnaam kun je laten registreren als merk. Zoals wij bij deze vraag hebben uitgelegd is dat zelfs aan te raden. Om van je handelsnaam een merk te maken moet je het wel laten registreren als een merk. 

Uit onze ervaringen hebben wij twee stappenplannen samengesteld, waarbij wij de termijnen voor het aanvragen van een Benelux merk bij het BBIE en een EU-merk bij het EUIPO uitéén hebben gezet. De termijnen voor een nationale merkaanvraag verschillen per land. Wij kunnen je via onze merkenagenten waarmee we samenwerken in het betreffende land wel een indicatie geven hoe lang jouw merkaanvraag in dat land ongeveer zal duren. Een merkaanvraag in de Benelux is een van de snelste ter wereld en kan in principe binnen 3 maanden geregeld zijn.

Stappenplan Benelux merk

1. Merkaanvraag
   Merk-Echt verricht de merkaanvraag bij de overheidsinstantie.
2. Ontvangstbevestiging
   De overheidsinstantie bevestigt de ontvangst van de merkaanvraag en onderzoekt de formele aspecten van de merkaanvraag.
3. Publicatie
   Nadat de formele aspecten zijn goedgekeurd door de overheidsinstantie wordt de merkaanvraag gepubliceerd voor oppositie. Derden hebben gedurende een periode van 2 maanden na de publicatiedatum de mogelijkheid om oppositie (formeel bezwaar) in te stellen tegen de merkaanvraag.
4. Merkregistratie
   Indien geen oppositie is ingesteld tegen de merkaanvraag wordt het merk geregistreerd. De merkregistratie geldt met terugwerkende kracht vanaf de aanvraagdatum voor een periode van 10 jaar (en kan daarna verlengd worden). Het feit dat het merk is ingeschreven betekent dat het is toegestaan om binnen de Benelux het ® teken bij het merk te plaatsen.

Let op: het bovenstaande stappenplan is een indicatie met betrekking tot de tijdsduur van de aanvraagprocedure van een Benelux merk. De daadwerkelijke tijd dei de aanvraagprocedure in beslag neemt hangt sterk af van de voortgang bij de overheidsinstantie. Er kunnen dan ook geen rechten aan dit stappenplan worden ontleend.

Stappenplan EU merk

1. Merkaanvraag en ontvangstbevestiging
   Merk-Echt verricht de merkaanvraag bij de overheidsinstantie. De overheidsinstantie bevestigt meteen de ontvangst van de merkaanvraag, onderzoekt de formele aspecten van de merkaanvraag en vertaalt de omschrijving van producten en/of diensten.
2. Publicatie
   Nadat de formele aspecten zijn goedgekeurd door de overheidsinstantie wordt de merkaanvraag gepubliceerd voor oppositie. Derden hebben gedurende een periode van 3 maanden na de publicatiedatum de mogelijkheid om oppositie (formeel bezwaar) in te stellen tegen de merkaanvraag.
3. Merkregistratie
   Indien geen oppositie is ingesteld tegen de merkaanvraag wordt het merk geregistreerd. De merkregistratie geldt met terugwerkende kracht vanaf de aanvraagdatum voor een periode van 10 jaar (en kan daarna verlengd worden). Het feit dat het merk is ingeschreven betekent dat het is toegestaan om binnen de Europese Unie het ® teken bij het merk te plaatsen.
4. Inschrijvingsbewijs
   Nadat het merk is geregistreerd ontvangt Merk-Echt ongeveer een maand later het inschrijvingsbewijs van de overheidsinstantie. Het inschrijvingsbewijs wordt zo snel mogelijk toegezonden.

Let op: het bovenstaande stappenplan is een indicatie met betrekking tot de tijdsduur van de aanvraagprocedure van een EU merk. De daadwerkelijke tijd dei de aanvraagprocedure in beslag neemt hangt sterk af van de voortgang bij de overheidsinstantie. Er kunnen dan ook geen rechten aan dit stappenplan worden ontleend.

1. Indienen merkaanvraag

Bij welke instantie jouw merk moet worden ingediend hangt af van de regio’s waarin je jouw merk beschermd wil hebben. 

2. Aanvraagdatum vaststellen

Nadat het merk is ingediend en de kosten voor de merkeninstantie zijn betaald, wordt de aanvraagdatum vastgelegd. De datum waarop het merkenrecht ingaat, is de datum waarop het merk wordt ingeschreven in de merkenregisters. 

3. Toetsing merkaanvraag

De merkeninstantie toetst of jouw merkaanvraag ook voldoet aan de vereisten die gelden in de regio of het land waar jij de aanvraag doet. Het kan voorkomen dat jouw aanvraag, na de inhoudelijke toetsing, wordt afgewezen. Jouw merk wordt dan niet geregistreerd en je bent het geld voor de aanvraag kwijt. Vaker gebeurt het dat de overheid het met enkele details niet eens is en een verzoek tot aanpassing doet. Merk-Echt behandelt deze verzoeken zonder daar extra kosten voor in rekening te brengen. Tegen een beslissing van de overheid kun je altijd in beroep gaan, waar wij je ook bij kunnen bijstaan.

4. Acceptatie merkaanvraag 

Is de inhoudelijke toetsing akkoord? Dan is jouw merkaanvraag op absolute gronden geaccepteerd: gefeliciteerd! Je merk wordt nu gepubliceerd.

5. Oppositietermijn

Hierna gaat de oppositietermijn in. Jouw aanvraag wordt dan op relatieve gronden getoetst. In deze tijd kunnen andere merkhouders bezwaar indienen tegen jouw merkaanvraag, bijvoorbeeld omdat het verwarring veroorzaakt met hun merk. 

Pas op! het merkenregister is openbaar. De naam en adresgegevens van de merkhouder zijn dus inzichtelijk. Een wederpartij die bezwaar maakt of laat maken door zijn gemachtigde stuurt dit bezwaar soms rechtstreeks naar jou toe i.p.v. naar ons; jouw gemachtigde. Zij hopen natuurlijk dat je direct reageert, het liefst telefonisch, zodat je een voor jou nadelige verklaring kunnen ontlokken. Waak hiervoor en reageer hier nooit rechtstreeks op maar verwijs ze altijd door naar onze juristen.

Wordt de oppositie toegewezen (het bezwaar geaccepteerd)? Dan kan het zijn dat je gevraagd wordt om bepaalde klassen (deels) te schrappen uit je aanvraag. Je merk kan dan wel worden geregistreerd, maar voor minder producten en diensten dan oorspronkelijk de bedoeling was. Jouw merk en het andere merk zitten dan niet meer in elkaars vaarwater, zodat jullie naast elkaar kunnen blijven bestaan. 

Is dit niet mogelijk? Dan kan het twee kanten op: je merkaanvraag wordt afgewezen en jouw merk wordt dus niet geregistreerd óf de oppositie wordt afgewezen. In het laatste geval heb jij gewonnen en wordt jouw merk gewoon geregistreerd.

In de meeste landen wordt een merkenrecht geregistreerd voor een periode van 10 jaar, waarna het kan worden verlengd voor opeenvolgende perioden van 10 jaar zolang het merk wordt gebruikt en de verlengingskosten worden betaald. Het is belangrijk om te onthouden dat het niet gebruiken van een merk (de gebruikplicht) gedurende een bepaalde periode kan leiden tot verlies van het merkenrecht.