Bezwaar gewonnen: wat nu?

Gefeliciteerd! Je hebt de oppositieprocedure gewonnen en daarmee een belangrijke stap gezet in de bescherming van jouw merk. Dit betekent dat een sterk gelijkend merk niet wordt ingeschreven in het merkenregister. Een opluchting, toch? Helaas betekent dit niet automatisch dat de tegenpartij het merk niet alsnog op de markt brengt. Wat kun je doen als dat toch gebeurt?

De situatie: een bekend probleem

Stel je voor: je hebt met succes bezwaar gemaakt tegen een merk dat té veel lijkt op dat van jou. De officiële instantie heeft je in het gelijk gesteld, en het merk wordt niet ingeschreven. Case closed, zou je denken… Maar dan loop je in een winkel of scroll je door een webshop en – daar is het merk alsnog, gewoon te koop! Super frustrerend. Wat nu? Hoe zorg je ervoor dat de inbreukmakende producten zo snel mogelijk uit de schappen verdwijnen?

De eerste stap: een duidelijke waarschuwing

In de meeste gevallen is de beste eerste stap het sturen van een sommatiebrief. Hierin leg je uit dat je de oppositieprocedure hebt gewonnen en dat het gebruik van het inbreukmakende merk onacceptabel is. Je eist dat de wederpartij binnen een strikte termijn (bijvoorbeeld twee weken) het gebruik volledig stopt.

Vaak is zo’n formele brief al voldoende: het winnen van de oppositieprocedure is een duidelijke indicatie dat je sterk staat. De tegenpartij zal daarom meestal eieren voor zijn geld kiezen en stoppen met het gebruik van het merk. Maar wat als ze gewoon doorgaan?

De volgende stap: juridische actie

Als de tegenpartij blijft volharden in het gebruik van het merk, dan is het tijd voor zwaarder geschut. In dat geval brengen wij je in contact met een advocaat, die een gerechtelijke procedure kan starten. Via de rechtbank kun je een verbod op het gebruik van het merk eisen. Wil je daarnaast ook een schadevergoeding of zelfs de vernietiging van inbreukmakende producten? Dan is een juridische procedure meestal onvermijdelijk.

Alternatieve acties: inbreuk aanpakken op online platforms

Wordt het merk vooral online gebruikt, bijvoorbeeld op Bol.com, Amazon of Alibaba? Dan kun je een klacht indienen bij deze platforms op basis van merkinbreuk. Dit wordt een Notice and Takedown-procedure genoemd. De meeste grote verkoopplatformen hebben speciale processen voor merkhouders om overtredende content te laten verwijderen.

Onderhandelen: een andere optie?

Soms kan het slimmer zijn om te onderhandelen met de tegenpartij. Misschien staat de wederpartij na het verliezen van de oppositieprocedure open voor een licentie op jouw merk. Dit is een overeenkomst waarin je afspreekt dat je tegen betaling en onder voorwaarden het merk (of een gelijkend merk) van de wederpartij mag gebruiken. Dit kan een interessante oplossing zijn als je geen langdurige juridische strijd wil aangaan, maar wel grip wil houden op het gebruik van het merk.